Face au changement climatique et à la pression croissante sur les ressources agricoles, une nouvelle génération d'entrepreneurs africains mise sur la technologie pour produire mieux, consommer moins d'eau et renforcer la sécurité alimentaire du continent.
Tolbi, le champ connecté pensé pour les réalités africaines
À seulement 25 ans, Mouhamadou Lamine Kébé s'est imposé comme l'un des visages de l'innovation agricole au Sénégal. Ingénieur formé à l'École supérieure polytechnique de Dakar, il est le cofondateur et dirigeant de Tolbi, une startup dont le nom signifie « champ » en wolof. Lancée avec plusieurs de ses camarades, l'entreprise développe des solutions adaptées aux petits producteurs africains, souvent confrontés à des contraintes de connectivité, de financement et d'accès à l'information agricole.
Intelligence artificielle, drones et objets connectés au service des paysans
Tolbi combine l'intelligence artificielle, l'imagerie satellitaire, les drones et des capteurs connectés afin de fournir aux agriculteurs des informations en temps réel sur les besoins en eau, en fertilisants et sur l'état sanitaire de leurs cultures. Les données collectées sont analysées par des algorithmes capables d'optimiser les pratiques agricoles et de recommander les interventions les plus adaptées selon les conditions climatiques et les caractéristiques des parcelles. L'objectif est non seulement de réduire les coûts de production mais aussi augmentant les rendements.
Une technologie accessible même sans smartphone
L'une des particularités de Tolbi réside dans son adaptation aux réalités sociales des zones rurales.
La solution peut fonctionner avec un simple téléphone portable équipé d'une carte SIM. Les agriculteurs interagissent avec le système grâce à des commandes vocales en wolof ou en pulaar, ce qui permet une utilisation même par des personnes peu alphabétisées. Cette approche inclusive constitue l'un des principaux facteurs de différenciation de la startup sur le marché africain de l'agriculture intelligente.
Des résultats déjà mesurables sur le terrain
Les performances revendiquées par Tolbi témoignent du potentiel des technologies agricoles de précision.
La startup affirme être parvenue à réduire les pertes d'eau liées à l'irrigation jusqu'à 60 % tout en améliorant les rendements agricoles de près de 30 %. Dans un contexte où les effets du changement climatique accentuent la pression sur les ressources hydriques, ces gains représentent un enjeu stratégique pour la sécurité alimentaire régionale.
Un entrepreneur déjà récompensé pour ses innovations
Le parcours de Mouhamadou Lamine Kébé dépasse le seul univers agricole. En 2020, il a reçu le Grand Prix du Président de la République du Sénégal pour l'Innovation Numérique grâce à Tolbi. Il est également le cofondateur de Docteur Car, un robot développé pendant la pandémie de Covid-19 pour permettre aux soignants d'interagir avec les patients sans risque de contamination.
Avec Teranga Space, il a aussi participé au développement de solutions satellitaires destinées à améliorer la transmission de données en Afrique.
Faire de l'Afrique un leader de l'agriculture intelligente
L'ambition de Tolbi dépasse désormais les frontières sénégalaises. La startup envisage son expansion vers plusieurs marchés africains, notamment le Nigeria, le Kenya, le Maroc et l'Algérie, avec la volonté de devenir l'un des leaders de la smart agriculture sur le continent. Pour Mouhamadou Lamine Kébé, la technologie ne doit pas remplacer les agriculteurs, mais leur offrir des outils adaptés à leurs réalités afin de mieux faire face aux défis climatiques et économiques.
L'histoire de Tolbi rappelle ainsi qu'en Afrique, l'innovation agricole ne se construit pas uniquement dans les laboratoires ou les grandes entreprises, mais aussi dans les champs, au plus près des besoins des producteurs qui nourrissent le continent.