Un candidat retenu sur 80. Le taux de sélection de la première promotion de la Digital Farming School ferait pâlir bien des grandes écoles. Lancé le 7 septembre 2026 et clos le 20 septembre, l'appel à candidatures de cette école d'agriculture numérique installée à Yamoussoukro a attiré environ 4 000 dossiers, pour seulement 50 places. Au-delà de la performance, ce chiffre pose une question que l'écosystème ivoirien de l'agritech ne peut plus éviter : où former les milliers de jeunes qui veulent faire de l'agriculture un métier technologique ?
Une école née d'une coopération ivoiro-marocaine
La Digital Farming School a été inaugurée le samedi 31 octobre 2026 au sein de l'[Institut national polytechnique Félix Houphouët-Boigny](https://inphb.edu.ci), à Yamoussoukro. La cérémonie était présidée par le ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, Adama Diawara, en présence notamment du ministre de l'Agriculture, Bruno Nabagné Koné, du président de l'[Université Mohammed VI Polytechnique](https://www.um6p.ma), Hicham El Habti, et de l'ambassadeur du Maroc en Côte d'Ivoire.
Le projet associe l'INP-HB, l'UM6P et [OCP Africa](https://www.ocpafrica.com), filiale du groupe marocain spécialisé dans les engrais. Les sources divergent légèrement sur ses débuts, certaines évoquant un accord signé en 2022 et d'autres un partenariat lancé en 2023, année où la première pierre a été posée. Trois ans plus tard, l'école ouvre enfin ses portes, avec une rentrée de la première promotion fixée au 9 novembre 2026.
Deux ans pour apprendre à cultiver avec la donnée
La formation dure deux ans et repose sur une approche que ses promoteurs résument par l'expression « learning by farming ». Les apprenants y combinent agronomie, programmation et entrepreneuriat. Ils apprennent à cartographier une parcelle par drone, à analyser les sols, à piloter la gestion de l'eau et à suivre leurs cultures grâce à des capteurs connectés et à des logiciels d'analyse de données.
L'école dispose d'une ferme expérimentale de 170 hectares, d'un FabLab et d'un incubateur, qui doit permettre aux apprenants de transformer leurs projets en entreprises. Les filières citées vont du cacao à l'hévéa en passant par les cultures vivrières, ce qui ancre le programme dans la réalité de l'économie agricole ivoirienne. Point déterminant pour expliquer l'engouement, la formation est entièrement financée et donc gratuite pour les jeunes retenus.
Une sélection qui en dit long sur la demande
L'appel visait des jeunes de 18 à 35 ans, titulaires au minimum du baccalauréat. Après des tests en ligne et en présentiel, 80 candidats ont été présélectionnés et ont suivi trois semaines de coaching intensif à Yamoussoukro, à l'issue desquelles 50 apprenants ont été retenus.
Rapporté au nombre de dossiers, cela signifie que plus de 98 % des candidats n'ont pas trouvé de place. Une partie de cet engouement tient évidemment à la gratuité et à la réputation des partenaires. Mais il traduit aussi une évolution de l'image de l'agriculture chez les jeunes diplômés. Longtemps associée à la pénibilité et à la précarité, elle devient, lorsqu'elle s'accompagne de drones, de capteurs et de données, une voie professionnelle attractive.
Ce signal prend un relief particulier au regard de la situation de l'emploi des jeunes. Selon l'Africa Youth Employment Clock, présenté à Abidjan le 3 novembre par World Data Lab et la Fondation Mastercard, 96 % des jeunes Ivoiriens qui travaillent le font dans l'informel. Des formations qualifiantes adossées à des filières porteuses répondent donc à une attente forte.
L'agritech ivoirienne manque de profils hybrides
Pour les startups du secteur, ce chiffre est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c'est que le vivier existe. Des milliers de jeunes sont prêts à se former aux outils numériques appliqués à l'agriculture, et beaucoup d'entre eux pourraient devenir des techniciens, des conseillers ou des entrepreneurs dans ce domaine.
La mauvaise, c'est que le système de formation ne suit pas encore. Avec une cinquantaine de diplômés tous les deux ans pour cette école, l'impact quantitatif restera limité, même s'il peut être important en matière d'exemplarité. Or les entreprises de l'agritech ont besoin de profils hybrides, capables de comprendre une plantation de cacao autant qu'un tableau de données. Ces compétences restent rares sur le marché, ce qui ralentit le déploiement des solutions numériques auprès des producteurs.
L'enjeu dépasse d'ailleurs les seules startups. Les coopératives, les exportateurs, les fournisseurs d'intrants et les structures d'encadrement agricole cherchent eux aussi à intégrer davantage d'outils numériques pour améliorer les rendements, la traçabilité et l'adaptation au changement climatique.
Changer d'échelle, le vrai défi
Le succès de cet appel à candidatures plaide pour un changement d'échelle. Plusieurs pistes sont envisageables, de l'augmentation des promotions à la création de modules courts pour les recalés, en passant par des formations en ligne adossées à des sessions pratiques ou par la reproduction du modèle dans d'autres régions agricoles du pays. Les entreprises du secteur pourraient aussi être davantage associées au financement et à l'accueil de stagiaires.
La Digital Farming School a montré qu'il existe une jeunesse prête à moderniser l'agriculture ivoirienne. Il reste à savoir si les pouvoirs publics, les partenaires internationaux et le secteur privé sauront transformer ce signal en politique de formation à grande échelle, faute de quoi les 3 950 candidats écartés cette année risquent d'aller chercher leur avenir ailleurs que dans les champs.