La Côte d'Ivoire veut faire passer la part de sa population équipée d'un smartphone de moins de 40 % à 80 % d'ici la fin de 2027. Pour y parvenir, Abidjan a signé le 10 novembre un protocole d'accord avec la GSMA, l'association mondiale des opérateurs mobiles, et vise un appareil autour de 15 000 FCFA, soit environ 25 dollars.
Un accord signé à Doha
Le document a été paraphé lors du MWC26 Doha, le salon régional de la GSMA organisé du 8 au 10 novembre au Qatar. Il porte les signatures de Vivek Badrinath, directeur général de la GSMA, et de Djibril Ouattara, à la tête du ministère de la Transition numérique et de l'Innovation technologique. L'accord doit soutenir un programme national d'accessibilité des smartphones, dont la mise en œuvre revient à l'ANSUT, l'Agence nationale du service universel des télécommunications.
La Côte d'Ivoire rejoint ainsi la dynamique de la Handset Affordability Coalition, une coalition pilotée par la GSMA qui réunit des opérateurs mobiles, des fabricants, des organisations internationales et des institutions financières autour d'un même objectif : faire baisser le prix des téléphones d'entrée de gamme. L'ANSUT inscrit ses travaux dans ce cadre, ce qui devrait lui permettre de s'appuyer sur les négociations déjà menées à l'échelle du continent avec les constructeurs.
Le chiffre de 25 dollars a été avancé par le ministre. Il reste un objectif : à ce stade, ni le prix final, ni le calendrier de commercialisation, ni les conditions d'éligibilité, ni l'existence d'une subvention publique n'ont été précisés. Les caractéristiques techniques des appareils ne sont pas davantage connues.
Un réseau qui couvre, des usagers qui manquent
Le paradoxe que le gouvernement veut corriger est simple. Selon Djibril Ouattara, l'Internet mobile couvre déjà 95 % de la population ivoirienne, mais moins de 40 % des habitants possèdent un smartphone. Autrement dit, le réseau est là, mais une grande partie des Ivoiriens n'a pas l'outil pour s'en servir.
Ce décalage n'est pas propre au pays. La GSMA estime qu'environ 3 milliards de personnes dans le monde vivent dans une zone couverte par le haut débit mobile sans l'utiliser, la plupart faute de téléphone adapté. En Afrique, son rapport The Mobile Economy Africa 2026 indique que 63 % de la population n'utilise pas l'Internet mobile, notamment à cause du coût des appareils et des services.
Le prix pèse lourd dans les budgets. D'après les données de l'association, un téléphone d'entrée de gamme capable d'accéder à Internet représente en moyenne 16 % du revenu mensuel dans les pays à revenus faibles et intermédiaires. Pour les 40 % les plus pauvres, cette part grimpe à 44 %, et elle atteint 55 % pour les 20 % les plus modestes. À ce niveau, l'achat d'un smartphone devient un investissement que beaucoup de ménages repoussent.
Une piste annoncée dès juin par l'ANSUT
Le projet ne sort pas de nulle part. Fin juin 2026, lors des Journées du Droit Numérique à Abidjan, l'ANSUT avait annoncé préparer un programme de téléphones à coût réduit destiné aux ménages à faibles revenus, en particulier dans les zones rurales et reculées. L'agence y présentait aussi l'état du Réseau national haut débit, avec plus de 5 000 kilomètres de fibre optique déployés, dont environ 2 800 déjà utilisés par les opérateurs.
L'accord avec la GSMA donne désormais un cadre international à cette intention. Il s'ajoute au chantier de régulation des infrastructures, puisque l'autorité de régulation prépare de son côté des normes pour la fibre optique et la qualité de l'Internet fixe. L'État agit ainsi à la fois sur le réseau et sur l'équipement des usagers.
À l'échelle du continent, la GSMA porte déjà une initiative visant des appareils 4G autour de 40 dollars, soutenue par Orange, MTN, Airtel, Vodacom, Axian Telecom et Ethio Telecom. En mars 2026, six premiers pays avaient été retenus : la RDC, l'Éthiopie, le Nigeria, le Rwanda, la Tanzanie et l'Ouganda. L'objectif ivoirien de 25 dollars se montre donc plus ambitieux que ce seuil. L'association plaide par ailleurs pour la suppression des taxes sur les smartphones d'entrée de gamme vendus moins de 100 dollars, un levier fiscal que plusieurs pays étudient. Le Gabon a lui aussi été invité par la GSMA à revoir ses règles pour baisser le coût des smartphones.
Ce que cela change pour les startups ivoiriennes
Pour l'écosystème numérique, l'enjeu est considérable. Doubler le taux d'équipement en deux ans reviendrait à ouvrir les services en ligne à des millions de nouveaux utilisateurs potentiels. Les fintechs, les plateformes de commerce, les services d'e-santé, d'éducation ou d'agriculture conçus pour mobile verraient leur marché adressable s'élargir, en particulier hors d'Abidjan, là où la croissance des usages est la plus forte.
Ces nouveaux utilisateurs auront toutefois des appareils modestes, avec une mémoire et une puissance limitées. Les entrepreneurs ont donc intérêt à concevoir des applications légères, économes en données et utilisables par des personnes qui découvrent Internet, avec des interfaces simples et, si possible, dans les langues locales. Le paiement mobile, déjà très répandu, restera un point d'entrée privilégié.
La réussite du programme dépendra de plusieurs facteurs encore inconnus : le mode de financement des appareils, l'implication des opérateurs ivoiriens, la qualité des terminaux et la capacité à atteindre les zones rurales. Les détails attendus dans les prochains mois permettront de mesurer si l'objectif de 80 % d'ici fin 2027 est à portée de main. S'il se concrétise, la Côte d'Ivoire pourrait devenir l'un des marchés mobiles les plus dynamiques d'Afrique de l'Ouest francophone, avec un effet d'entraînement direct pour ses startups.